核燃料サイクル開発機構人形峠展示館
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昭和３０年（１９５５）１１月１２日の夕方、その日はカーボーン（自動車に放射能測定器を積んで探査する方法）の最終日で、地質調査所の職員が、今日もそろそろ終わりにしようかと思いながら上齋原の名も無い峠に差し掛かった時、測定機器が異常な反応を示しました。職員は、そのすさまじさに、初めは機器の故障ではないかと疑いながら、試料を採取して宿に持ち帰りました。
これが、わが国最初の堆積型ウラン鉱床の露頭が見つかった劇的な瞬間で、後にその峠は人形峠と名づけられました。
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その後の調査で、鉱床は基盤となる花崗岩と第三紀層との不整合面付近にあって、世界初産の人形石とその二次鉱物のリンカイウラン石が広く分布していることがわかります。
この大発見を受けて、早速、国によって原子力燃料公社が設立されますが、その施設の設置をめぐっては、鳥取県側の自治体との間に誘致合戦が繰り広げられたそうです。
結局上斎原村が勝利して、それが当時の新聞記事によると、人の数よりタヌキの数が多かったというこの雪深い地に、多くの雇用と膨大な固定資産税・交付金をもたらすことになります。そのため、一時あった奥津町との合併話も見送られました。
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リンカイウラン石（人形峠展示館）
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その後、人形峠は我が国のウラン技術開発の重要な拠点となり、昭和４２年（１９６７）には、公社は動力炉・核燃料開発事業団（動燃）に衣替えをし、ウラン濃縮パイロットプラントや原型プラントなどの大型の施設が順次建設されていきました。
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しかし、調査が進むにつれ埋蔵量が当初の期待より少なかったことがわかり、ウランは海外から輸入することに国策が転換され、鉱山閉鎖後には残土問題が表面化してきます。
また高速増殖原型炉「もんじゅ」の事故隠蔽事件や東海事業所の火災爆発事故に端を発した平成９年（１９９７）からの「動燃改革」で、動燃の事業は縮小され、遂に平成１０年に動燃は解体、その事業は新たに設立された核燃料サイクル開発機構へと受け継がれました。
人形峠の事業所も、今では機器の解体技術の研究や鉱山跡の措置技術の確立に業務内容を限定・縮小しており、「峠」に大きく依存してきてきたこの村も、新たな振興策が必要となってきています。
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アトムサイエンス館
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核燃料サイクル開発機構人形峠展示館には我が国のウラン資源と原子力利用の歴史と現状に関する展示があります。棟続きのアトムサイエンス館も同じような展示内容となっており、どちらも入場無料です。
この記事は「岡山の鉱物」（日本文教出版 沼野忠男）を参考にさせていただきました。 |
