玉島のはなし（平成１１年４月８日作成）

　　
新幹線が停まり、道路の拡張や住宅建設が日々進む玉島。近年は大学も設置されました。
しかし玉島はまた、歴史のある懐かしくも美しい街でもあります。

玉島港−北前船と高瀬舟

　　
玉島は、元禄の頃、北前船と高瀬舟の行き交う港として繁栄しました。
北前船とは、北海道から日本海沿岸を経由して、下関から大坂へと至る、北廻り船のことです。
高瀬舟とは、河川による内陸交易を支えた船で、角倉了以が大井川に入れたのが最初といわれています。高梁川を米、鉄、薪炭をのせて下った舟は、帰りには綿織物や塩を積んで、沿岸から人が引っ張って川を上っていきました。また、玉島港と高梁川の間には、高瀬通しといわれる運河がつくられていました。
倉敷近辺の川が浅くなり、港としての機能が低下してきたため、この玉島がその代替として、徐々に重要な地位を占めるようになったのです。

　
玉島港
　

　
溜川水門

　
右上の写真は、玉島市街を流れ、玉島港へと注ぐ溜川の水門です。高潮対策のためにつくられましたが、平成７年に町並み保存地区に指定されたこともあってか、瓦屋根、ナマコ壁の洒落た外観に仕上げられています。

　
ナマコ壁の町並み
　
　
かつて繁栄した玉島の街には、昔の名残をとどめた、ナマコ壁の家があちこちにあります。特に旧市街地の西には、西綿屋、向三宅、西国屋など、かつての賑わいを彷彿とさせる見事な家々が、今は歴史の片隅に忘れ去られたかのように、静かな佇まいを見せています。　
　
　
西綿屋
　

　
西国屋