竜天天文台キャンプ場(平成１３年１月２４日作成)

　
このキャンプ場は吉井町にあります。
１０月の初旬で、キャンプをする人は少ないと思っていたのですが、３連休ということもあってか、家族連れの方々がかなり来られていました。
リピーターと思われる方が多く見受けられ、派手さはありませんが、なかなか人気のあるキャンプ場のようです。

　
サイトは木々に囲まれ落ち着いた雰囲気で、広さも十分です。ただ風がかなり強かったため、その影響で周りの木から次々とドングリが落ちてくるのには驚きました。夜中もずっとテントにポトンポトンと落ちてきて、少し煩わしい気もしないわけでは無いのですが、これも自然とのふれあいなのだと自分に言い聞かせます。
このキャンプ場の設備は、スベリ台などのある広場、、トイレ、炊事棟、それに天文台です。土曜、日曜は夜になると岡山大学の学生さん達がこられて天文学教室が開かれるということなので、それ迄お酒を控えて定刻午後７時に出かけて行きました。

　
竜天天文台
　

　
お聞きすると、今年は、毎回、季節の星座の説明をしておられるということで、その日は秋の星座のひとつ、ミズガメ座がテーマでした。
ミズガメ座は、ゼウスが鷲に化けてさらってきて、神々の宴席で給仕をさせたという、トロイのイーダス山で羊を飼っていた美少年 ガニメデが水瓶を抱えた姿を表しています。
この星座はとても大きいのですが、これといって目立つ星が無く、見つけるのがかなり面倒で、周囲にあるミナミノウオ座（南の魚座）の一等星ファーマルハイトなどを手がかりにしてなんとか探しだします。ただこの星座にはＮＧＣ７９２３という変わった形の星雲があります。中心にある１３等の星が爆発を起こし､そのガスが右下写真のように、リング状に拡がっているのです。こういった、爆発を時折繰り返す不安定な星のことを新星と呼んでいます。

　　　　
　　　　ミズガメ座
　　　　　
　　　　宇宙開発事業団（ＮＡＳＤＡ）提供

　
ところでＮＧＣとはニューゼネラルカタログの略で、星団や星雲を分類したものです。このほかにもＩＣ（インデックスカタログ）といったものもありますが、ウルトラマンのふるさと Ｍ７８星雲でお馴染みのメシエカタログが、最も知られているようです。

　
ＮＧＣ７９２３ リング状星雲
　　　　

　　
１０分ぐらいの講義が終わったあとは４００ミリの反射望遠鏡などを使っての観察会です。ただその日は天気が悪く、希望の星を見ることは出来ませんでしたが、月やコト座のベガなどを見せてもらい、なかなか楽しめました。通常であればここの望遠鏡は８等級ぐらいの星までは観察できるそうです。天気の良い時に、また来たいものです。
天文学教室はもちろん無料で参加できます。

　
また、このキャンプ場には隠れた設備が二つあります。
まず一つは天文台にあるお風呂で、１人１００円の料金で利用することが出来ます。
もう一つは、歩いて１０分前後離れた場所にある吉井竜天オートキャンプ場の売店です。この県営のキャンプ場は設備が非常に充実していますが、特に売店にはキャンプに必要なものがすべて揃っています。私はここでビールとカッパえびせん、それに星座早見表を買いました。とにかく近いので、このキャンプ場の設備同然です。なにか不足した時には、とても心強い味方になります。

　
キャンプ場概観
　

　
炊事棟
　

　
キャンプ場の開設期間は年末年始を除くオールシーズンですが、月曜日と、月曜日が祝日の時はその翌日が休みです。申し込みは天文台にします。電話番号は０８６９５−８−２３２１。ただ天文台もキャンプ場と同じ日が休みなので、そのときは吉井町の教育委員会に申し込みます。こちらの電話番号は０８６９５−４−１１１１です。料金は１サイト７００円でした。