雷雨や風、あるいはその他の原因によって倒れた木は、まずカミキリムシなどの虫たちによって細かく噛み砕かれ、次にミミズやバクテリアなどの働きによって土へと戻り、他の草木の栄養となります。しかしセルロースやリグニンといった強靱な物質は彼らでは歯が立ちません。それらを分解するのが、最終分解者ともいうべきキノコなのです。
また林の中で大きな木が倒れると、そこにはギャップとよばれるスペースができ、太陽の光が地面にまで届く様になります。そうするとその光を獲得すべく、次の世代の木々が一斉に成長を始めます。そして激しい競争の末に勝ち抜いたものだけが、その空間を支配することができるのです。